El cincuenta y cuatro por ciento de los adultos estadounidenses son bebedores de café con un consumo promedio de al menos tres tazas de café por día.
En el mundo hay más de 21,000 ubicaciones de Starbucks y nuestro consumo continúa aumentando. Se espera que la demanda mundial aumente en 40-50 millones de sacos de café adicionales durante la próxima década, lo que es más que la producción anual total de Brasil. Con las amenazas actuales a los cultivos de café que vienen con el cambio climático, el mundo podría enfrentar una grave escasez de café.
Entonces, ¿qué nos tiene a todos tan enganchados? Analicemos la ciencia detrás de la preparación de una buena taza de café, así como sus posibles beneficios para la salud.
La Cientra detrás de una buena taza
Los granos de café tienen poco o ningún sabor. El sabor, el aroma del café: todo proviene del proceso de tostado que libera una gran cantidad de productos químicos del grano pequeño. De hecho, la taza de café promedio contiene más de 1,000 químicos. Para transferir esos deliciosos químicos al agua caliente en nuestra taza, pasamos agua sobre esos frijoles tostados. Para aumentar nuestro éxito, molemos los granos para aumentar su área de superficie (y, por lo tanto, una mayor exposición de esos productos químicos al agua) y calentar el agua ya que las temperaturas más altas (y, por lo tanto, las energías) aceleran la eliminación de moléculas de un sólido.
Afortunadamente para nosotros los consumidores de café, primero se extraerán moléculas más pequeñas y más solubles en agua, como los ácidos, y esas tienden a ser los sabores más amargos y menos sabrosos. Los que tomamos de café somos conscientes de que no todas las tazas son iguales. Raramente nos encontramos con una taza de café que no estamos dispuestos a beber (en estos casos un poco de leche es muy útil), pero hay quienes no paran de buscar la taza de café perfecta.
La diferencia no radica en los granos en sí, sino en la preparación. Para el espresso, los granos se muelen muy finamente (casi hasta la textura del azúcar en polvo) y el tiempo de preparación es mucho más corto que para el café de goteo regular. La forma de disminuir el tiempo de preparación es empujar el agua a través del café molido más rápido para que las máquinas de café exprés puedan alcanzar hasta 15 atmósferas de presión para mover el agua de una taza en menos de 30 segundos.
Razones para tomar café
La práctica de tomar café se remonta al siglo XV. Aunque el cultivo de la planta de café probablemente se originó en lo que ahora es Yemen, la leyenda dice que el poder del café fue realizado por primera vez por un pastor de cabras en Etiopía. El pastor notó que sus cabras se energizaron y tuvieron problemas para dormir después de comer los granos.
A pesar de la larga historia, todavía estamos descubriendo nuevas incorporaciones a la lista de beneficios de tomar café. Aquí hay formas en que tomar café ayuda a tu cuerpo y tu cerebro:
1) El café reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson: un estudio mostró que consumir de 4 a 5 tazas de café al día reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson a la mitad (en comparación con tomar poca o nada de cafeína). Otro estudio reciente encontró que tomar café en realidad disminuyó los efectos del Parkinson entre quienes ya lo tenían.
2) El café ofrece protección contra la diabetes tipo 2: un estudio que rastrea los cambios en la ingesta de cafeína (por lo tanto, en algún nivel que controla los estilos de vida individuales) descubrió que aquellos que redujeron su consumo de café en más de una taza por día simultáneamente aumentaron su riesgo de diabetes tipo 2 en un 17%. Aquellos que toman más de tres tazas de café por día reducen sus posibilidades hasta en un 50%.
3) El café reduce las tasas de depresión: un estudio de más de 50,000 mujeres encontró que, si bien todas las participantes comenzaron el estudio sin depresión, las que bebían más de tres tazas de café por día tenían 20 % menor riesgo de desarrollar depresión más tarde. Los estudios que incluyen hombres también encontraron una disminución del riesgo de depresión, pero en menor grado (alrededor de un 10% menos de riesgo). Curiosamente, otros productos con cafeína, como las bebidas, tienen más probabilidades de aumentar la depresión en lugar de combatirla.
4) El café es una gran fuente de antioxidantes: los antioxidantes ayudan a nuestros cuerpos a combatir el daño celular. Si bien las frutas y verduras también son excelentes fuentes de antioxidantes, los estudios muestran que nuestros cuerpos pueden absorberlas más fácilmente del café.
5) El café reduce el riesgo de daño hepático: el consumo excesivo de alcohol daña el hígado y, con el tiempo, puede provocar cirrosis hepática e incluso insuficiencia hepática. Un estudio de más de 125,000 personas encontró que aquellos que tomaban al menos una taza de café por día tenían un 20% menos de probabilidades de desarrollar enfermedad hepática.
6) El café protege contra las enfermedades cardíacas: múltiples estudios han relacionado el consumo de café con un menor riesgo de enfermedad coronaria y posiblemente una reducción moderada en el riesgo de accidente cerebrovascular entre las mujeres.
Entre los casi 70 tipos diferentes de plantas que producen granos de café, los más populares son Coffea Arabica y Coffea Canephora Robusta. Los frijoles Arábica tienden a contener más de los químicos asociados con efectos positivos en el cerebro, mientras que la variedad Robusta generalmente contiene más cafeína y químicos vinculados a menores riesgos de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Los efectos negativos del café
Entonces, ¿hay algún inconveniente en tomar café? El sabor amargo del café actúa como una señal de advertencia de que demasiado café, un tipo de alcaloide, no es bueno. Muchos alcaloides son tóxicos, por lo que el sabor amargo es el mecanismo de defensa de nuestro cuerpo, advirtiendo a nuestro cerebro que no consuma demasiado.
Las recomendaciones actuales sugieren no superar los 400 miligramos de cafeína por día (alrededor de 3 a 5 tazas de café). Demasiado café, y por lo tanto cafeína, puede provocar ansiedad, aumento de la frecuencia cardíaca y falta de sueño.
Los beneficios para la salud del café también pueden depender de lo que estés poniendo en tu taza diaria de café. Una taza de café negro de 8 onzas solo contiene aproximadamente dos calorías, pero una cucharada de crema agregará otras 50 calorías. Un mocca de Starbucks de 20 onzas con crema batida serán más de 250 calorías, por lo que una vez más, no todas las tazas de café son iguales.
La ciencia parece estar diciéndonos que podemos beber sin culpa, pero como con la mayoría de las cosas, la moderación es probablemente la clave.